Accra, Dubai, Barcelona, Alicante.
16 timmar i flygplan, total restid – 24 timmar.
Det var en sliten Isaac Atanga som klev in på Thalasia hotell i San Pedro del Pinatar fredag sen eftermiddag. Efter mat, läkarundersökning och kontraktsskrivning väntade sängen.
24-åringen från Nkoranza i Ghana är nu officiellt Kalmar FF-spelare.
Dagen efter är han betydligt piggare och han tar sig tid för att berätta om en brokig karriär trots åldern och där ett Kalmar FF-minne är kärt.
15 år gammal spelade hans akademi Right to Dream final i Gothia cup mot KFF. Gissa vem som avgjorde finalen?
– Det är en liten värld, säger han och lägger handen på föreningsemblemet.
För drygt en vecka sedan befann sig Isaac Atanga hemma i Ghana, osäker på hur framtiden såg ut. Visserligen fanns kontraktet i Ålesund som trygghet, men han var inställd på att göra något nytt när en en ny tränare och ett systembyte minskat möjligheterna till en startplats, vilket föranledde en utlåning till Ilves i Tammerfors.
– Initialt fungerade allt bra i Norge. Jag spelade till höger som ytter i 4-3-3 eller i ett 3-4-3-system. När det sen blev 5-3-2 fanns inte riktigt någon plats för mig, men i förra veckan ringde min agent och sa att Kalmar FF var intresserat.
Efter ett samtal med Toni Koskela var Isaac Atanga övertygad om det här var rätt steg.
– Jag kände direkt att det här var något jag saknat en längre tid. Här kommer jag att få möjlighet att visa vad jag kan i en position jag trivs allra bäst i.
På tal om liten värld.
Det visar sig att Toni Koskela var inblandad i lånetransfern från Ålesund till Ilves under andra halvan av 2024.
– Jag hjälpte dem under en tid och tittade på honom då.
Vad såg du?
– En explosiv spelare, bra en mot en, duktig på att komma in bakom backlinjen, stark i presspelet och fuskar inte i defensiven. Isaac har en fin bakgrund och är välutbildad.
Tio år gammal kom han till en av världens bästa akademier – Right to dream i Ghana – där han gick fotbollsprogrammet. 18 år gammal gick flytten till Danmark och Nordsjälland, en annan akademi med gott rykte.
Var det en tuff omställning?
– Självklart var det lite jobbigt att lämna familj och vänner. Samtidigt var jag van att vara i Europa på olika turneringar. Det finns också ett partnerskap mellan Right to dream och Manchester City och där var vi en hel del och fick träna på deras faciliteter.
18 år gammal debut i danska superligan. Tre år senare transfer till MLS-laget Cincinnati där han spelade tillsammans med Mjällbys Tom Pettersson. Efter en annorlunda och intressant utlåning till det passionerade fotbollslandet Turkiet (Göztepe) hamnade Atanga i Ålesund där han sprang på Sivert Överby i Mjøndalen i en match förra hösten. En person han precis suttit tillsammans med och käkat frukost på ett hotell i Spanien. Nu bor de dessutom på samma rum. På tal om…
Han skrattar och fortsätter berätta om kopplingar till Sverige och svensk fotboll.
– Jag är lika gammal som Ibrahim Sadiq. Vi var tillsammans på Right to Dream och Nordsjälland. En mycket god vän jag sett spela i Häcken. Jag har också varit i Varberg och sett fotboll där några lagkamrater hamnat.
Peter Swärdh sitter i loungen under intervju och ser nöjd ut. Allt är klart.
– Isaac är en spelare vi tror kommer att passa väldigt bra in i sättet vi vill spela. Han varit i många bra lag, spelat på hög nivå. Nu ska vi ge honom rätt förutsättningar till en bra omstart.
FAKTA
Isaac Atanga
Född: 14 juni 2000 i Nkoranza, Ghana.
Position: Anfallare.
Klubbar i karriären: Right to Dream Academy – juli 2018, Nordsjälland juli 2018 – mars 2021, Cincinnati mars 2021 – mars 2023 (utlånad till Göztepe augusti 2022-mars 2023), Ålesund mars 2023-augusti 2024, Ilves (lån) augusti 2024-december 2024.
